美火星計劃喊停 經費大削 被轟國恥
明報 – 2012年2月15日星期三上午8:34
【明報專訊】美國總統奧巴馬兩年前才定下送太空人上火星為國家目標，但其2013年財政預算，卻變相讓美國的火星探索計劃胎死腹中，不僅大削火星探索經費四成，連與歐洲合作的機械車登陸火星計劃也被迫告吹，有美國專家擔心火星探索計劃將一蹶不振。但奧巴馬總體上未大減太空總署經費，只是改將資源投放在實用太空科技。
近年中國大張鑼鼓發展載人航天，爭取2020年派人登月，掀起一場太空探索榮耀之爭。美國政府原本也提出再派人登月，但在債台高築下，奧巴馬最終放棄計劃，揚言美國目光會放得「更遠」，爭取2040年派人到火星。
專家憂火星探索一蹶不振
但根據奧巴馬的最新預算案，太空總署的天體科學預算，將減少21％至12億美元，至於投放於火星計劃的經費，更將由5.87億美元減至3.61億美元，減幅近四成，太空總署將要擱置原定與歐洲合作的探索火星任務。
美歐太空總署2009年曾同意，分別出資14億和12億美元，冀於2016年先送一個軌道探測器往火星，再於2018年送探索車登陸火星。不過，太空總署周一表示，因要量入為出，所以必須作出「艱難抉擇」，但仍揚言將重整火星計劃，冀於2018至2020年間派機械人重探火星。
資源集中實用太空科研
不過，天體研究專家奈爾（Bill Nye）說﹕「我們擔心星體探索計劃一旦喊停，便難再重新啟動。」曾任太空總署火星計劃首任總監的哈伯德（G. Scott Hubbard）說﹕「這真的是科學的悲劇，我認為是國家羞恥。我們實際上在扼殺近十年一大成功的探索項目。」
在資源有限下，美國太空科研似乎轉趨「實用行先、面子行後」。事實上，太空總署新財年經費仍達177億美元，僅較去年預算少5900萬美元（不足1％），其中有關載人航天和太空技術方面，更分別增撥6％和22％，總署將加緊開發強力運載火箭，以及鼓勵私企為取代去年退役的穿梭機開發新飛船。
天文台錄得美國俄勒崗州6級地震
香港電台 – 2012年2月15日星期三上午11:44
天文台在上午11時31分，在美國俄勒岡離岸海域發生一次6級地震，震央位於北緯43.6度，西經126.9度附近，即波特蘭之西南偏西約410公里。
俄勒岡州海域6級地震
星島日報 – 2012年2月15日星期三下午1:09
據美國地質勘探局消息，本港時間今早11點31分，美國俄勒岡州海域(北緯43.536°，西經127.381°)發生6.0級地震，震源深度10公里。震央位於波特蘭西南偏西，約410公里。
美西北岸6.0強震 暫無災情
法新社 – 2012年2月15日星期三下午1:50
（法新社華盛頓14日電） 美國地質調查所（US Geological Survey）表示，西北部俄勒岡州 （Oregon）沿岸地區今天發生規模6.0強震，並未立即傳出傷亡或損害。震央距離俄勒岡海岸約250公里，距離波特蘭（Portland）約440公里。西岸與阿拉斯加海嘯警報中心（West Coast andAlaska Tsunami Warning Center）表示，預期地震不會引發海嘯。（譯者：中央社林亭儀）1
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